中國早在漢武帝時期就在長安西南的昆明池中養魚，產量頗豐。公元1537年浙江紹興自三江閘建成之后，興起“外蕩（河道匯水處）養魚”，以后其基本方法一直為中國近代湖泊水庫養魚所沿用。水庫養魚以浙江東錢湖水庫開展較早。20世紀50年代隨著中國水利工程的大量興建，湖泊水庫養魚得到迅速發展。
世界其他國家的湖泊水庫養魚以利用水域中原有魚類自然種群為主，但也投放魚種養殖。蘇聯是世界上湖泊水庫養魚面積最大的國家之一，主要放養高白鮭、白鮭等。美國主要向湖泊放流鮭、鱒。歐洲一些國家在湖泊中養鯉。非洲的不少湖泊中養有非鯽。東南亞各國近年在湖泊水庫中放養非鯽和鰱等。